우측으로 넘기세요

기록적인 폭염과 과도한 냉방기기 사용으로 체온 변화가 커지는 요즘, 면역력은 괜찮을까? 급격한 실내외 온도차로 건강에 유의해야 할 여름철, 꿀벌이 만든 천연 항생제 '프로폴리스'가 면역력 향상에 큰 도움을 줄지도 모른다.

프로폴리스(Propolis)는 꿀벌이 식물에서 채취한 수지에 타액과 밀랍을 섞어 만든 천연 항생 물질이다. 프로폴리스는 부패를 막고 외부 유해물질과 세균으로부터 벌집을 보호하는 향균 작용을 한다. 벌집 한통에 연간 150~200g 정도만 얻을 수 있는 귀한 물질로 미네랄, 비타민, 아미노산, 플라보노이드 등 다양한 유효 성분을 함유하고 있다.

이 같은 효능은 과학적 연구를 통해서도 확인됐다. 2020년 농촌진흥청 연구팀은 대식세포를 활용한 실험에서 프로폴리스의 항염 효과를 입증했다. 연구에 따르면, 면역 자극 물질(LPS)로 염증을 유도한 후 프로폴리스를 처리했을 때 염증 반응이 현저히 감소했다. 특히 프로폴리스를 먼저 처리한 뒤 LPS를 투여하거나 두 물질을 동시에 처리한 경우 모두 염증 유발 지표가 80~100% 줄어드는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 프로폴리스가 면역계 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 식품의약품안전처 역시 프로폴리스 추출물의 항산화 및 구강 내 항균 기능성을 공식적으로 인정해 건강기능식품 원료로 허가하고 있다.

몸에 좋은 프로폴리스지만, 특유의 강한 향과 쌉싸름한 맛 때문에 섭취를 꺼리는 소비자가 많다. 구강용해필름 전문 브랜드 '닥터필'은 프로폴리스의 이물질과 왁스를 제거한 후 에탄올을 없애는 수용성 프로폴리스 공법을 적용한 '프로폴리스&이뮨프로'를 출시해 맛과 향을 잡는 동시에 필름제형으로 체내 흡수율을 높였다.  

면역력이 쉽게 저하되기 쉬운 여름철, 프로폴리스처럼 면역에 도움을 주는 성분을 꾸준히 챙기는 것이 무더위를 건강하게 이겨내는 지혜가 될 수 있다.