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돌아오는 환절기. 누군가는 이 시기를 '계절의 시험대'라고 부르기도 한다. 아침엔 코끝이 시릴 만큼 쌀쌀하다가도, 오후에는 따가운 햇살이 땀을 흘리게 만든다. 이런 불안정한 기후 속에서 몸이 적응하기란 여간 까다로운 일이 아니다. 이 시기에는 우리 몸의 면역력이 급격히 떨어져 감기, 몸살, 알레르기 등 각종 질환에 시달리는 사람이 늘어난다.

환절기 면역 저하의 가장 큰 원인은 급격한 기온 변화다. 아침저녁으로 뚝 떨어지는 온도는 체온 유지에 어려움을 주고, 이는 면역세포의 활동을 둔화시켜 외부 바이러스에 쉽게 노출되게 만든다. 즉, 환절기의 면역력 저하는 환경적 요인과 생리적 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 단순히 날씨 탓만 할 것이 아니라, 몸을 안팎으로 강화할 수 있는 자연 유래의 보조제가 필요하다. 꿀벌이 만든 항균 방패 '프로폴리스'가 특히 주목받는 것도 이러한 이유 때문이다.

'프로폴리스(Propolis)'는 그리스어 'Pro(앞)'와 'Polis(도시)'의 합성어로, '도시를 지킨다'라는 의미를 담고 있다. 벌집을 도시라고 본다면, 그 앞에서 적의 침입을 막아내는 강력한 방패와 같은 존재인 셈이다. 꿀벌은 식물의 수액과 싹, 나무의 분비물을 채취해 자신의 타액과 밀랍을 섞어 프로폴리스를 만든다. 이 천연 수지에는 플라보노이드, 테르페노이드, 페놀계 화합물 등 다양한 생리활성 성분을 함유하고 있어 항산화, 항균, 항염 작용에 뛰어나다.

특히 입속 세균 억제 효과가 뛰어나 구강 건강 유지에 탁월하며, 감기나 호흡기 질환 등 면역 관련 문제를 예방하는 데도 효과적이다. 실제로 여러 연구에서 프로폴리스가 면역 세포 활성도를 높이고 염증 반응을 완화하는 효과가 확인된 바 있다.

대표적으로 씨엘팜의 '닥터필 프로폴리스&이뮨 프로'는 호주 청정 프로폴리스를 사용했고, 20년 이상 필름형만 연구한 만큼 특허 받은 '바이오솝필름' 기술까지 적용했다. 해당 특허 공법으로 흡수율을 높였고 쓴맛까지 잡아 거부감 없이 섭취할 수 있다.

씨엘팜 관계자는 "실제로 여러 연구에서 프로폴리스가 면역 세포 활성도를 높이고 염증 반응을 완화하는 효과가 확인된 바 있다"며 "또 필름형 프로폴리스로는 처음으로 아연, 비타민E를 함유해 주원료의 기능성을 극대화할 수 있도록 배합했다"고 설명했다.