# 최근 30대 남성 최 모 씨는 원래 쓰던 안경이 불편해지고 시력이 떨어진 듯해 근처 안과를 찾았다. 가끔 눈 앞에 부유물이 떠다니는 듯한 느낌도 있었다. 대수롭지 않게 생각했지만 검진 결과 그의 병명은 '당뇨망막병증'. 4년부터 당뇨를 앓던 그는 그간 안과 검진에 소홀했음을 반성하고 관리에 더 신경쓰기로 했다. 

당뇨망막병증은 당뇨 합병증 중 하나로 망막 혈관이 손상돼 실명으로 이어질 수 있는 3대 실명질환 중 하나다. 당뇨병 병력이 15년 전후인 환자의 약 60~70%에서 나타난다. 혈당이 높거나 당뇨병 유병 기간이 길어질수록 발병률이 증가한다. 최근엔 젊은 당뇨병 환자가 증가하고 있어 주의가 필요하다.

당뇨병으로 인한 고혈당은 눈 속 혈관에도 영향을 미친다. 출혈이 발생하거나 혈액 속 성분이 혈관 밖으로 빠져나가는데, 이 성분이 시세포가 밀집된 황반에 쌓여 황반부종이 생길 수 있다. 또 망막을 손상시켜 시력저하를 일으킨다. 

당뇨망막병증 역시 뚜렷한 증상이 없다. 서서히 시력이 떨어지기 때문에 모르고 지나가거나 방치하기 쉽다. 하지만 한번 생기면 혈당치가 정상으로 유지돼도 계속 진행되기 때문에 예방 및 조기 발견이 매우 중요하다.

증상으로는 ▲시력감소 ▲사물이 삐뚤어져 보이거나 왜곡돼 보이는 변시증 ▲부유물이 떠다니는 듯한 비문증 ▲눈을 움직일 때 번쩍이는 빛이 보이는 광시증 등이 있다. 증상을 느낄 정도가 되면 이미 병이 많이 진행했을 가능성이 크다.  박새미 김안과병원 망막병원 전문의는 "당뇨병이 있다면 6개월에서 1년에 한 번 정도 검진을 받아보는 것이 좋다"고 조언했다. 

당뇨망막병증은 증상에 따라 나뉜다. 미세혈관류, 망막출혈, 노란 지질 침착물인 경성삼출물, 황반부종 등이 동반되면 '비증식성 당뇨망막병증'이라고 한다. 망막에 정상적인 혈액 공급이 장기간 이뤄지지 않아 신생혈관이 생기게 되면 '증식성 당뇨망막병증'이다. 이때 생긴 신생혈관은 매우 약하다. 신생혈관으로 인한 출혈은 유리체출혈, 망막앞출혈, 섬유화증식, 견인망막박리 등을 일으켜 실명에 이르게 할 수 있다.

당뇨망막병증 치료에서 가장 중요한 것은 역시 철저한 혈당조절이다. 안과에서는 질환의 진행 정도에 따라 레이저, 주사, 수술적 치료 등을 시행한다. 초기에 혈관내피세포성장인자 항체를 눈에 주사해 황반부종을 치료하고, 비정상적인 신생혈관의 생성을 억제하거나 퇴행시키기 위해 혈관내피세포성장인자 항체 주사 및 레이저 치료인 범망막광응고술을 시행할 수 있다. 박 전문의는 "증식성 당뇨망막병증으로 인한 유리체 출혈의 양이 많거나 자연 흡수가 어려울 경우, 유리체절제술을 고려한다"고 설명했다. 

특히 최근 젊은 당뇨병 환자가 늘어나면서 당뇨망막병증의 발견도 늘어나는 추세다. 건강보험심사평가원에 따르면 2020년 당뇨병 진단을 받은 20~30대 환자는 15만 6573명으로 2016년(12만689명)보다 30%나 늘었다. 

박 전문의는 "갑작스러운 시력 저하로 내원했다가 망막질환을 발견하는 젊은 환자들이 많아졌다"며 "평소 식이조절, 체중 관리 등을 게을리하지 말고 정기적인 건강검진을 통해 혈압, 혈당 등을 확인하여야 한다"고 당부했다.

이어 "고혈압이나 당뇨병을 앓고 있다면 반드시 주기적인 안과검진을 통해 눈상태를 점검하는 것이 필요하다"고 덧붙였다. 

본 캠페인은 매경헬스가 주최하고 당이락이 후원한다.