우리나라 서민의 술 소주가 세계로 뻗어나가고 있다. 하이트진로와 롯데칠성음료 등 국내 대표 소주 업체들은 해외 마케팅에 박차를 가하고 유통망을 넓히는 등 시장 진출에 나섰다.

하이트진로는 지난달 말부터 영국 슈퍼마켓 '세인스버리(Sainsbury's)' 88개 매장과 온라인 몰 '세인스버리 온라인(Sainsbury's Online)', '오카도(Ocado)'에 과일 리큐르(소주) 2종을 입점시켰다. 가정 채널 공략을 위해 현지에서 가장 인기가 많은 청포도에이슬과 복숭아에이슬이다. 

세인스버리는 영국 슈퍼마켓 체인 중 두 번째로 큰 규모로 1400개의 매장이 있으며 지난해 기준 영국 시장 점유율은 15.2%이다. 하이트진로는 세인스버리와 온라인 채널에 진로(JINRO) 제품을 입점하며 가정 시장을 통한 영국 현지화에 더욱 박차를 가한다는 전략이다.

하이트진로의 영국 소주 수출량은 최근 3년간 연평균 약 73%의 높은 성장률을 기록하는 등 해마다 증가하고 있다. 하이트진로 영국 현지 거래선 출고 자료 기준, 지난해 현지인 판매 비율은 77%를 기록하였다.

하이트진로는 최근 영국 대표 뮤직페스티벌 공식 후원, 현지 외식 프랜차이즈와의 협업 등 적극적인 마케팅 활동을 통해 브랜드 인지도를 제고하고 있다는 설명이다.

황정호 하이트진로 해외사업본부 총괄 전무는 "과거 판매 규모가 상대적으로 작았던 유럽 시장이 최근 급성장하며 현지인 중심 음용이 확대되는 것은 소주세계화에 한발 더 다가간 것으로 의미가 있다"며 "온·오프라인 채널을 계속해서 강화해 나갈 것은 물론, 유흥 채널에서 다양한 브랜드 홍보 활동도 적극 진행할 예정"이라고 전했다. 

이에 앞서 하이트진로는 지난 10월 글로벌 소주 통합 브랜드 진로(JINRO)의 팝업스토어 '진로 테마 스토어(JINRO THEME STORE)'를 연 바 있다. 홍콩 MZ세대와의 접점을 넓히고 진로 브랜드 인지도 확대를 위해 기획했다. 

하이트진로에 따르면 진로 테마 스토어는 지난 두 달간 방문자수 약 2만명을 기록했다. 또 홍콩 인기 SNS 샤오홍슈에 다양한 방문 후기가 올라오는 등 온·오프라인에서 화제를 끌고 있다. 진로 테마 스토어는 오는 2025년 상반기까지 운영된다. 

진로 테마 스토어에서는 참이슬, 과일리큐르, 무알콜맥주인 하이트제로 등 하이트진로의 모든 주류와 음료 18종을 구매 및 시음할 수 있다. 소주의 다양한 음용법을 알리기 위해 바텐더가 직접 개발한 레몬티, 모히또 등 8종의 소주 칵테일을 즐길 수 있다. 

롯데칠성음료 또한 이달 미국 시장을 공략하고자 세계 최대 와이너리 'E. & J. GALLO' 와 업무 협약을 체결한 바 있다. 내년 1월부터 롯데칠성음료의 '처음처럼', '새로', '순하리'가 미국 현지 시장에 판매될 전망이다. 

롯데칠성음료 관계자는 "미국 시장 내 주류 유통에 있어 막강한 영향력을 자랑하는 E. & J. GALLO의 경험과 전문성이 미국 로컬 시장 내 소주류 제품 판매 증대에 큰 힘이 될 것으로 기대한다"고 말했다.