최근 비만 치료제 시장에서 혁신적인 약물로 평가받고 있는 위고비(Wegovy)가 갱년기 여성의 건강 관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구들이 주목받고 있다.
위고비는 단순한 체중 감량을 넘어 갱년기 여성에게 특화된 비만 문제와 대사 증후군 위험을 효과적으로 관리할 수 있는 새로운 도구가 될 수 있다는 점에서 그 의의가 크다.

그렇다면 위고비는 갱년기 여성의 비만 문제에 왜 효과적일까?
이동희 우아한여성의원 대표원장(성균관의대 외래교수·산부인과 전문의)은 "위고비는 GLP-1 유사체(Glucagon-Like Peptide-1 agonist) 계열의 주사제로, 체내의 GLP-1 호르몬과 유사하게 작용해 식욕 억제·포만감 증가·위 배출 속도 지연·인슐린 분비 촉진 등 다각적인 효과를 낸다"고 밝혔다.

주요 작용 기전을 살펴보면, 먼저 식욕 억제 및 포만감 증가로, 뇌의 식욕 중추에 작용해 배고픔을 덜 느끼게 하고 식사 후 포만감을 오래도록 유지하게 한다. 이는 불필요한 간식이나 야식 섭취를 줄이는 데 큰 도움이 된다. 둘째, 위 배출 속도 지연으로, 음식물이 위에서 소장으로 넘어가는 시간을 늦춰 식사량을 자연스럽게 조절하도록 돕는다. 마지막으로 인슐린 분비 촉진이다. 혈당 수치가 높아졌을 때 인슐린 분비를 촉진하고, 혈당을 낮추는 글루카곤 분비를 억제하여 혈당 조절 능력을 개선한다. 특히 폐경 이후 여성은 에스트로겐 감소로 인해 신체에 다양한 변화를 겪게 된다. 에스트로겐은 지방 대사, 특히 복부 지방 축적을 억제하는 역할을 하므로, 이 호르몬이 줄어들면 기초대사량이 감소하고 체지방이 복부 중심으로 옮겨간다. 이 과정에서 내장지방이 급격히 늘어나고, 인슐린 저항성이 증가하며, 이는 궁극적으로 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 고지혈증 등 만성 질환의 위험을 높인다.

위고비는 이러한 갱년기 여성의 생리학적 변화에 정면으로 대응한다. 이동희 원장은 "복부 비만 개선(내장지방 감소로 허리둘레와 BMI 동시 감소), 혈당 및 지질 대사 개선, 식욕 조절을 통한 식습관 개선, 그리고 요요 현상 방지를 통한 체중 유지 용이성 등은 갱년기 여성에게 실질적인 건강 이점을 제공한다"고 말했다.

위고비 효과는 임상 연구에서도 확인된다. 실제로 위고비의 유의미한 효과를 증명하는 연구들이 많다. 폐경 후 비만 또는 과체중 여성에게 위고비의 주 성분인 '세마글루타이드(semaglutide)'를 투여한 결과, 폐경 전 여성과 유사한 수준의 체중 감량 효과가 나타났다. 이는 갱년기라는 생리적 변화가 약물 효과를 저해하지 않음을 시사한다. 심지어 일부 연구에서는 호르몬치료(HT, Menopause Hormone Therapy)를 병용할 경우 체중 감량 효과가 더욱 증폭될 수 있음이 밝혀졌다. HT를 병행한 여성은 12개월 동안 16%(±6%)의 체중 감소율을 보인 반면, HT를 사용하지 않은 여성은 12%(±8%)의 감소율을 보였다. 이동희 우아한여성의원 대표원장은 "이는 두 치료법이 시너지 효과를 낼 수 있음을 보여주는 중요한 연구"라며 "폐경 후 여성과 폐경 전 여성을 대상으로 저용량 세마글루타이드를 4개월간 투여했을 때 체중 및 지방량 감소가 유사하다는 연구도 있다. 이는 위고비가 갱년기라는 특정 시기에도 꾸준하고 안정적인 효과를 낼 수 있음을 의미한다"고 설명했다.

위고비는 단순히 체중만 줄이는 약이 아니다. 위고비의 진정한 가치는 단순히 체중계 숫자를 줄이는 것을 넘어선다. 갱년기 여성에게 흔히 나타나는 만성 질환의 위험 인자를 총체적으로 개선해 삶의 질을 높이는데 기여한다. 내장지방이 감소하고 혈당 및 지질 대사가 개선되면, 심장 질환과 뇌졸중 위험이 줄어든다. 혈당 조절 능력이 향상되면서 인슐린 저항성이 개선되고, 이는 제2형 당뇨병의 발병을 예방하거나 관리하는 데 큰 도움이 된다. 체중 감량을 통해 자신감을 회복하고, 신체적 불편함이 줄어들면서 우울감이나 불안감 등 갱년기에 동반되는 심리적 어려움을 완화하는 데도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

물론, 위고비를 포함한 모든 약물은 부작용 위험이 있다. 가장 흔한 부작용으로는 메스꺼움, 구토, 설사, 변비와 같은 위장관 증상이 있다. 대부분은 투약 초기에 나타나다가 시간이 지나면서 호전된다. 드물게 췌장염이나 담낭 질환의 위험이 보고되기도 했다.

이동희 원장은 "위고비를 포함한 GLP-1 유사체 약물을 고려한다면, 반드시 전문의와의 상담이 선행돼야 한다"면서 "개인의 건강 상태, 기존 질환 유무, 약물 복용 이력을 종합적으로 고려해 자신에게 가장 적합한 치료 계획을 세워야 한다"고 강조했다. 전문가 조언에 따라 올바른 용법과 용량을 지키는 것이 중요하다는 얘기다. 치료 과정에서 예상치 못한 부작용이 발생하면 즉시 의사에게 알려야 한다.
이병문 의료전문기자

*아래 글은 외국인 독자를 위해 영어로 번역한 내용입니다.

Wegovy Opens a New Horizon for Menopausal Obesity Treatment

-A GLP-1 analogue injection that shows effects in weight loss and blood sugar improvement.

-Postmenopausal women show similar levels of weight loss as premenopausal women.

-Wegovy also has side effects, so be sure to consult with a specialist before treatment.

Wegovy is gaining attention as an innovative obesity treatment, with studies highlighting its potential positive impact on the health of postmenopausal women. The significance of Wegovy goes beyond simple weight loss; it offers a new tool to effectively manage the unique obesity challenges and metabolic syndrome risks faced by this demographic.

So, why is Wegovy so effective for obesity in postmenopausal women?

Dr. Lee Dong-hee, head director of the Wooahan Women's Clinic and an adjunct professor at Sungkyunkwan University School of Medicine, explained, "Wegovy is a GLP-1 analogue (Glucagon-Like Peptide-1 agonist) injection. It works similarly to the body's natural GLP-1 hormone, offering a multi-faceted approach by suppressing appetite, increasing a sense of fullness, slowing gastric emptying, and promoting insulin secretion."

How Wegovy Works

The primary mechanisms of action include:

1. Appetite Suppression and Increased Fullness: By acting on the brain's appetite center, it reduces feelings of hunger and prolongs the feeling of fullness after meals. This is a significant help in curbing unnecessary snacking and late-night eating.

2. Delayed Gastric Emptying: It slows the movement of food from the stomach to the small intestine, which naturally helps control portion sizes.

3. Insulin Secretion Promotion: When blood sugar levels rise, it stimulates insulin secretion and suppresses glucagon, the hormone that raises blood sugar, thereby improving blood sugar control.

After menopause, women experience various bodily changes due to a decrease in estrogen. Since estrogen plays a role in fat metabolism and inhibiting abdominal fat accumulation, its decline leads to a lower basal metabolic rate and a shift in body fat towards the abdomen. This process causes a rapid increase in visceral fat and insulin resistance, ultimately raising the risk of chronic diseases such as cardiovascular disease, type 2 diabetes, and hyperlipidemia.

Dr. Lee notes that Wegovy directly addresses these physiological changes. "Improving abdominal obesity (reducing waist circumference and BMI by decreasing visceral fat), improving blood and lipid metabolism, regulating eating habits through appetite control, and making weight maintenance easier by preventing the 'yo-yo effect' all provide tangible health benefits for menopausal women," he said.

Clinical Evidence and Synergy with Hormone Therapy

The effectiveness of Wegovy has been confirmed in clinical studies. Numerous studies have demonstrated significant results. One study involving obese or overweight postmenopausal women who were given semaglutide, Wegovy's active ingredient, showed weight loss similar to that of premenopausal women. This indicates that the physiological changes of menopause do not hinder the drug's effectiveness.

Some research even suggests that combining Wegovy with Menopause Hormone Therapy (MHT) can amplify weight loss. Women who used both MHT and Wegovy experienced a 16% (±6%) weight reduction over 12 months, compared to a 12% (±8%) reduction in those who did not use MHT.

"This is a crucial study showing the synergistic effect of the two treatments," Dr. Lee said. "There's also a study that found similar reductions in weight and body fat in both pre- and postmenopausal women after a four-month low-dose semaglutide regimen. This means Wegovy can provide consistent and stable effects even during this specific life stage."

Beyond the Scale: A Holistic Approach

The true value of Wegovy goes beyond just reducing the number on the scale. It helps improve overall quality of life by holistically managing the risk factors for chronic diseases common in postmenopausal women. A decrease in visceral fat and improved blood and lipid metabolism lowers the risk of heart disease and stroke. Better blood sugar control and improved insulin resistance help prevent or manage the onset of type 2 diabetes. Furthermore, weight loss can restore confidence, reduce physical discomfort, and positively impact psychological difficulties like depression and anxiety often associated with menopause.

Important Considerations and Side Effects

Of course, all medications, including Wegovy, carry a risk of side effects. The most common are gastrointestinal symptoms such as nausea, vomiting, diarrhea, and constipation, which usually improve over time. In rare cases, there have been reports of pancreatitis or gallbladder issues.

"If you are considering a GLP-1 analogue like Wegovy, you must consult with a specialist first," Dr. Lee stressed. "A personalized treatment plan should be created based on your overall health, pre-existing conditions, and medication history." He emphasized the importance of following the correct dosage and administration as advised by a professional and reporting any unexpected side effects to your doctor immediately.

By Lee Byoung-mun, Medical Reporter. This article was originally written in Korean and has been translated into English with the help of Gemini for a foreign audience.

*아래 글은 일본인 독자를 위해 AI의 도움을 받아 일본어로 번역한 내용입니다.

ウェゴビーが更年期女性の肥満治療に新たな地平を切り開く GLP-1受容体作動薬の注射剤で、体重減少と血糖値改善効果 閉経後の体重減少効果は閉経前の女性と同水準 ウェゴビーにも副作用があるため、治療前には必ず専門医に相談を

最近、肥満治療薬市場で革新的な薬として評価されている**ウェゴビー（Wegovy）**が、更年期女性の健康管理に良い影響を与えるという研究が注目を集めている。ウェゴビーは、単なる体重減少を超え、更年期女性特有の肥満問題や代謝症候群のリスクを効果的に管理できる新しいツールとなる点で、その意義は大きい。

では、なぜウェゴビーは更年期女性の肥満問題に効果的なのか？

ウアハン女性病院のイ・ドンヒ院長（成均館大学医学部外来教授・産婦人科専門医）は、「ウェゴビーはGLP-1受容体作動薬（Glucagon-Like Peptide-1 agonist）に分類される注射剤で、体内のGLP-1ホルモンと似た作用をすることで、食欲抑制・満腹感増加・胃排出速度の遅延・インスリン分泌促進など、多角的な効果をもたらします」と語る。

主な作用機序は以下の通りだ。まず、食欲抑制と満腹感の増加。脳の食欲中枢に作用して空腹感を感じにくくし、食後の満腹感を長く維持する。これにより、不要な間食や夜食を減らすのに大きく役立つ。次に、胃排出速度の遅延。食べ物が胃から小腸へ移動する時間を遅らせることで、食事量を自然にコントロールするのを助ける。最後に、インスリン分泌の促進。血糖値が高くなった時にインスリンの分泌を促し、血糖値を下げるグルカゴンの分泌を抑制することで、血糖調節能力を改善する。

特に閉経後の女性は、エストロゲンの減少により身体に様々な変化が起こる。エストロゲンは脂肪代謝、特に腹部への脂肪蓄積を抑える役割があるため、このホルモンが減少すると基礎代謝量が低下し、体脂肪が腹部中心に蓄積されやすくなる。この過程で内臓脂肪が急増し、インスリン抵抗性が増加し、最終的に心血管疾患、2型糖尿病、高脂血症などの慢性疾患のリスクを高める。

ウェゴビーは、こうした更年期女性の生理学的変化に正面から対応する。イ院長は、「腹部肥満の改善（内臓脂肪の減少によるウエスト周りやBMIの同時減少）、血糖値や脂質代謝の改善、食欲調節を通じた食習慣の改善、そしてリバウンド防止による体重維持の容易さなどは、更年期女性に実質的な健康上のメリットを提供します」と述べた。

臨床研究で証明された効果

ウェゴビーの効果は、臨床研究でも確認されている。実際にウェゴビーの有意な効果を証明する研究は多い。閉経後の肥満または過体重の女性にウェゴビーの主成分である「セマグルチド（semaglutide）」を投与した結果、閉経前の女性と同水準の体重減少効果が見られた。これは、更年期という生理的変化が薬の効果を妨げないことを示唆している。

さらに、一部の研究では**ホルモン療法（HT, Menopause Hormone Therapy）**を併用すると、体重減少効果がさらに増幅されることが明らかになった。HTを併用した女性は12ヶ月で16%（±6%）の体重減少率を示したのに対し、HTを使用しなかった女性は12%（±8%）の減少率にとどまった。イ院長は「これは、2つの治療法が相乗効果を生み出す可能性があることを示す重要な研究です」と語り、「閉経後女性と閉経前女性を対象に低用量のセマグルチドを4ヶ月間投与した際、体重および脂肪量の減少が類似していたという研究もあります。これは、ウェゴビーが更年期という特定の時期にも安定的かつ継続的な効果を発揮できることを意味します」と説明した。

体重計の数字だけではない真の価値

ウェゴビーは単に体重を減らす薬ではない。その真の価値は、体重計の数字を減らすことを超えたところにある。更年期女性に多く見られる慢性疾患のリスク因子を総合的に改善し、生活の質を高めることに貢献する。内臓脂肪が減少し、血糖値や脂質代謝が改善すれば、心臓病や脳卒中のリスクが減少する。血糖調節能力が向上し、インスリン抵抗性が改善されることで、2型糖尿病の発症を予防または管理する上で大きな助けとなる。また、体重減少を通じて自信を取り戻し、身体的な不調が減ることで、更年期にともなううつ病や不安感などの心理的な困難を和らげる効果も期待できる。

副作用と専門医への相談の重要性

もちろん、ウェゴビーを含むすべての薬には副作用のリスクがある。最も一般的な副作用は、吐き気、嘔吐、下痢、便秘などの胃腸症状で、ほとんどは投与初期に現れ、時間が経つにつれて改善する。まれに膵炎や胆嚢疾患のリスクも報告されている。

イ院長は「ウェゴビーを含むGLP-1受容体作動薬の服用を検討する場合は、必ず専門医との相談が先行されるべきです」と強調する。「個人の健康状態、既存の疾患の有無、服薬履歴を総合的に考慮して、ご自身に最も適した治療計画を立てる必要があります」。専門家のアドバイスに従い、正しい用法と用量を守ることが重要だ。治療過程で予期せぬ副作用が発生した場合は、直ちに医師に知らせる必要がある。

イ・ビョンムン 医療専門記者