최근 노인을 위한 보청기로 어떤 것이 좋은지 궁금해하는 사람이 많다. 난청이 있는 부모님을 두거나 나이가 많아져 난청이 생긴 경우, 어떤 보청기를 구매해야 할지 고민하게 되기 때문이다. 보청기는 다양한 난청인의 니즈에 맞게 기능하기 때문에 그 종류가 천차만별이다.
그렇다면 어르신을 위한 보청기로 좋은 것을 찾을 때 고려할 수 있는 사항으로는 어떤 것이 있을까?
바로 편안한 사용감, 제품의 좋은 기능, 신뢰할 수 있는 전문가의 기기 조절과 사후관리일 것이다.
◇사용하기 쉬운 보청기= 일반적으로 보청기는 귓속에 집어넣어 사용하는 보청기와 귓바퀴에 걸어 사용하는 보청기로 크게 분류된다. 귓속에 집어넣어 사용하는 보청기는 착용 시 외부에서 잘 보이지 않기 때문에 보청기 첫 착용자들이 선호하는 경우가 많다. 그러나 이는 크기가 작고 다루기 어려워 어르신이 사용하기엔 적합하지 않다. 예를 들어 어르신의 경우 시력과 같은 감각기관 기능이 떨어져 섬세하게 물건을 다루기 어려울 수 있다. 따라서 나이가 많을수록 작은 보청기의 배터리를 교체하거나 작은 보청기를 청소할 때 어려움을 겪는 경우가 많다. 게다가 보청기가 너무 작으면 잘 보이지 않아 이를 사용하다가 잊어버리기 쉽다. 보청기 사용자의 연령대가 높다면, 귓바퀴에 거는 보청기를 사용하는 것이 이상적이다.

귓바퀴에 거는 보청기는 크기가 커서 어르신이 다루기에도 쉽고, 충전식 보청기인 경우가 많기 때문에 배터리를 매번 갈아 끼우지 않아도 된다. 만일 보청기를 착용할 때 기기가 눈에 띄는 게 싫다면 오픈형 보청기를 사용하는 것이 좋다. 오픈형 보청기는 귓바퀴에 걸리는 부분이 투명한 와이어이기 때문에, 착용하더라도 눈에 잘 띄지 않는다. 게다가 오픈형 보청기는 착용 시 귓구멍을 꽉 막지 않아 소리 울림이 적다. 이는 선명한 보청기 음질을 원하는 사람에게 아주 좋은 조건이 된다.

◇좋은 기능을 갖춘 보청기= 좋은 기능을 하는 보청기는 착용자에게 필요한 기능이 갖춰진 보청기라고 볼 수 있다. 각 보청기 기능은 그 종류가 천차만별인 만큼 매우 다양하다. 수많은 보청기 중에서 기능이 좋은 것을 찾기 위해서는 먼저 사용자에게 필요한 보청기 기능이 무엇인지 알아야 한다.
이를 알기 위해서는 먼저 이비인후과전문의로부터 귀와 청력 상태를 점검받아 보아야 한다. 이는 이비인후과전문의만이 난청인의 귀와 청력 상태를 올바르게 검사할 수 있기 때문이다. 이비인후과전문의는 검사 결과를 기반으로 난청인에게 맞는 청력 재활의 방법을 판단하고 이를 처방할 수 있다. 따라서 보청기를 구매하기 전에는 반드시 이비인후과전문의의 난청 진단과 보청기 처방을 받아야 한다. 게다가 이비인후과전문의로부터 청력검사를 받은 후 청각장애 판정을 받는다면 정부에서 지원하는 보장구 보청기를 구매할 수 있으므로, 보청기 가격이 부담되는 경우엔 청력검사를 이비인후과에서 받아보는 것이 좋다.

◇신뢰할 수 있는 전문가= 보청기를 구매할 땐 기기를 어디서 구매할지도 고민해 보아야 한다. 이는 보청기를 누구에게 관리받느냐에 따라 그 효과와 만족도가 확연히 달라지기 때문이다. 보청기는 구매하자마자 사용할 수 있는 기기가 아니다. 보청기는 구매 후에도 난청인의 보청기 관리에 전문가인 청각사와 난청인의 귀 관리에 전문가인 이비인후과전문의의 꾸준한 관리를 받아야 잘 사용할 수 있다. 이들은 보청기 조절 과정과 보청기 적응 과정에 중요한 역할을 하며 보청기 효과와 만족도에 큰 영향을 미친다. 따라서 보청기는 어디서 구매하고 관리받는지에 따라 그 기능과 효과가 현저히 달라질 수 있다. 보청기를 처음 알아본다면, 신뢰할 수 있는 이비인후과전문의와 청각사의 도움을 받을 수 있는 곳에서 보청기를 알아보는 것이 중요하다.
＜김성근이비인후과 김성근 원장＞