대한민국의 대표 가족 행사인 김장은 1년 동안 먹을 김치를 담그기 위해 적게는 수십 포기, 많게는 수백 포기의 김치를 담근다.

김장을 담근 과정은 단순한 가사일을 넘는 고된 일이다. 김장을 할 때 배추와 무 등 무거운 재료를 들어 옮기고, 장시간 쪼그려 앉아 양념을 버무려야 하는데, 이러한 작업이 허리와 무릎에 상당한 부담을 준다.

특히 대가족을 책임지는 주부들은 김장 후 '김장증후군'을 호소하며 극심한 피로와 통증에 시달린다. 김장 작업 중 가장 흔히 나타나는 질환은 '요추 염좌'이다.
요추 염좌는 허리 뼈를 연결하는 인대가 손상되면서 발생하는 통증으로, 불편한 자세로 반복적인 동작을 수행하다 보면 인대와 근육에 무리가 가해져 발생할 수 있다.

이와 함께 김장 중 불편한 자세가 지속되거나 무거운 물건을 반복적으로 들면 급성 허리디스크를 유발할 수 있다.
급성 허리디스크는 비정상적인 자세나 동작, 과도한 부하 또는 강력한 외력에 의해 갑자기 발생하는 경우가 많다. 김장할 때는 불편한 자세로 같은 동작을 반복해 움직이거나 배추나 무 등 무거운 것을 들어 올리는 동작을 많이 하게 된다. 이는 허리에 무리를 주는 동작으로 급성 허리디스크를 유발할 수 있다. 또한 휴식 이후에도 허리 부위의 통증과 뻐근함이 강해지고, 앉았다 일어설 때 허리를 바로 펼 수 없을 정도로 불편함을 느낀다면 즉시 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.

김장철 허리 통증을 예방하기 위해서는 몇 가지 주의사항을 지켜야 한다.
먼저 무거운 김장 재료는 한 번에 옮기지 말고 여러 번 나누어 옮기며, 15~30분 간격으로 스트레칭을 하여 허리와 무릎의 긴장을 풀어주는 것이 필요하다. 또한 김장을 혼자 하기보다 여럿이 나누어 하면 무거운 짐을 나눠 들 수 있어 허리 부담을 줄일 수 있다. 두 명이 함께 짐을 들면 허리에 가는 부담을 80%까지 줄일 수 있다.

김장 후 허리 통증이 발생했다면 단순히 휴식을 취하는 것만으로는 문제가 해결되지 않을 수 있다. 초기 증상일 때는 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있으므로, 통증이 느껴진다면 빨리 병원을 찾아 전문적인 진단을 받는 것이 바람직하다.