여성들에게 널리 사용되는 장기 피임기구 '미레나(Mirena, LNG-IUS)'는 자궁 내에 삽입하는 것으로, 레보노르게스트렐이라는 프로게스틴 계열의 호르몬을 지속적으로 방출해 피임 효과를 낸다. 또한 피임 효과 뿐만 아니라 생리량 감소, 생리통 완화 등 다양한 이점 때문에 많은 여성들이 선호한다.

그러나 미레나 사용을 고려하는 여성들 사이에서 체중 증가는 결정을 망설이게 하는 가장 큰 이유 중 하나이다. "미레나를 하고 살이 쪘다"는 주변의 경험담을 듣고 불안감을 느끼는 경우가 많기 때문이다. 그렇다면 정말 미레나가 체중 증가를 유발하는 것일까?

그 동안 미레나와 체중 변화의 관계를 규명하기 위한 여러 연구가 진행되어 왔다. 2012년 발표된 전향적 연구는 미레나(LNG-IUS)와 구리 자궁내장치(Cu-IUD)를 사용한 여성들의 체중 변화를 비교 분석한 흥미로운 사례로 꼽힌다. 연구 결과, 미레나 사용군은 12개월 후 평균 체중이 약 2.9kg 증가했으며, 전체 체중 중 지방이 차지하는 비율(지방량)이 2.5% 늘었다. 이에 반해 근육이나 뼈처럼 지방을 제외한 체중(제지방량)은 1.4% 감소했다. 이는 단순히 체중이 늘어난 것 뿐만 아니라, 체내 지방 축적이 상대적으로 증가했음을 시사한다.

구리 자궁내장치 사용군은 같은 기간 평균 체중이 1.4kg 증가했다. 미레나 사용군과 달리 지방량은 1.3% 줄었고, 제지방량은 1.0% 증가하는 양상을 보였다. 겉으로 보기에 미레나 사용군에서 체중과 지방량 증가가 더 뚜렷해 보이지만, 이 연구는 두 그룹 간의 체중 변화 차이가 통계적으로 유의미하지는 않다고 결론을 내렸다. 즉, 우연에 의한 결과일 가능성을 배제할 수 없다는 의미이다. 다른 호르몬 피임법인 임플라논(Implanon, LNG 이식형)과 관련된 연구에서도 비슷한 결과가 보고 됐다. 대부분의 연구에서 사용기간 동안 연평균 1~3kg 정도의 체중 증가가 관찰되었지만 임상적으로 큰 의미를 가지는 수준이 아니라고 평가됐다.

그런데 왜 일부 여성들은 체중 증가를 강하게 체감할까?
통계적으로 유의미한 수준은 아니라고 하지만, 실제로 체중 증가를 경험하는 여성들이 분명히 존재한다. 그 이유는 단순히 미레나의 호르몬 때문만이 아닐 수 있다. 이는 △호르몬 변화로 인한 식욕 증가 △월경 전 증후군(PMS)과 유사한 부종이나 수분 변화 △생활습관 및 식이 패턴 변화 △심리적 요인 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용할 수 있다.

보다 구체적으로 살펴보면, 미레나에서 방출되는 레보노르게스트렐은 일부 여성들에게 식욕을 증가시키는 부작용을 일으킬 수 있다. 식욕이 늘어나면 자연스럽게 섭취 칼로리가 증가하고, 이는 체중 증가로 이어질 가능성이 높다. 월경 전 증후군(PMS)과 유사하게 나타나는 호르몬 변화도 몸이 붓거나 수분 저류를 유발할 수 있다. 이는 실제 체지방이 늘어난 것이 아님에도 불구하고 체중계 숫자가 증가하고 몸이 부었다고 느끼게 만든다. 이러한 현상은 체중 증가로 오해하기 쉽다.

피임 기구 삽입 시기와 맞물려 생긴 생활습관과 식이패턴 변화, 스트레스도 영향을 줄 수 있다. 예를 들어, 삽입 전후로 운동을 덜 하거나, 스트레스 때문에 불규칙적인 식습관을 가지게 되면 호르몬과 관계없이 체중이 늘어날 수 있다. 미레나와 체중 증가의 연관성을 미리 알고 있거나 주변 사람들의 경험담을 들으면, 심리적으로 작은 체중 변화에도 민감하게 반응하고 불안감을 느낄 수 있다.

따라서 체중 증가의 원인이 반드시 미레나 자체의 효과 때문이라고 단정할 수는 없다. 체중 변화는 매우 개인적인 문제이며 유전적 요인, 생활습관, 신진대사 등 다양한 요인을 함께 고려해야 한다. 미레나를 단순히 체중 증가 여부로만 판단하지 말고, 여러 가지 치료적 이점을 종합적으로 고려해야 한다는 얘기다.

미레나는 99% 이상의 피임 성공률을 자랑한다. 이는 다른 어떤 피임법보다도 안정적이고 높은 수치이다. 생리량 감소 및 생리통 완화에도 도움이 된다. 미레나에서 방출되는 호르몬은 자궁내막을 얇게 만들어 생리량을 현저하게 줄여준다. 이로 인해 생리통이 완화되는 효과도 뛰어나 월경 과다나 심한 생리통으로 고통받는 여성들에게 훌륭한 치료법이 될 수 있다. 이와 함께 자궁내막의 성장을 억제해 자궁내막증이나 자궁선근증으로 인한 통증과 출혈을 조절하는 데 효과적으로 사용된다.

미레나와 같은 피임 기구를 선택할 때는 단순히 체중 변화의 가능성만 보고 결정하기보다, 전문가와 충분한 상담을 통해 본인의 건강 상태와 라이프스타일을 종합적으로 고려해야 한다. 피임 효과, 생리 조절 효과, 그리고 발생 가능한 부작용을 모두 균형 있게 파악하는 것이 중요하다. 만약 미레나 삽입 후 체중 변화가 크게 느껴진다면, 정기적인 건강체크와 맞춤상담이 필요하다.

*아래는 외국인 독자를 위해 Ai의 도움을 받아 번역한 내용입니다.

The Truth About Mirena and Weight Gain: What the Research Says

A doctor's perspective by Dong-hee Lee, Representative Director of Wooahan Women's Clinic (External Professor, Sungkyunkwan University School of Medicine & Board-Certified Obstetrician-Gynecologist)

Mirena (LNG-IUS), a long-term contraceptive device widely used by women, is an intrauterine device that continuously releases levonorgestrel, a progestin hormone, to provide effective contraception. Beyond its role in birth control, Mirena is favored by many women for its additional benefits, including reduced menstrual bleeding and relief from menstrual pain.

However, for many women considering Mirena, the possibility of weight gain is a major deterrent. Stories from friends or acquaintances who say they "gained weight after getting Mirena" often cause anxiety. But does Mirena truly cause weight gain?

Numerous studies have explored the relationship between Mirena and changes in body weight. A notable prospective study published in 2012 compared weight changes in women using Mirena (LNG-IUS) versus a copper intrauterine device (Cu-IUD). The research found that the Mirena group experienced an average weight gain of approximately 2.9 kg after 12 months, with body fat percentage increasing by 2.5%. In contrast, their lean body mass—weight excluding fat, such as muscle and bone—decreased by 1.4%. This suggests that the weight gain was not just a simple increase in mass but also an accumulation of body fat.

During the same period, the copper IUD group gained an average of 1.4 kg. Unlike the Mirena group, their body fat percentage decreased by 1.3%, and their lean body mass increased by 1.0%. While the Mirena group appeared to show more pronounced increases in weight and fat mass, the study concluded that the difference in weight change between the two groups was not statistically significant. This means the results could have been due to chance. Similar findings have been reported in studies related to other hormonal contraceptives like Implanon (a levonorgestrel implant). Most of these studies observed an annual weight gain of 1 to 3 kg over the period of use, but this was not considered clinically significant.

So, why do some women feel the weight gain so strongly?

Even if the changes are not statistically significant, some women undoubtedly experience weight gain. The cause may not be solely due to the hormones from Mirena. A combination of factors could be at play, including increased appetite from hormonal changes, fluid retention similar to premenstrual syndrome (PMS), changes in lifestyle and diet, and psychological factors.

More specifically, the levonorgestrel released by Mirena can increase appetite in some women. A higher appetite can lead to an increase in calorie intake, which in turn can result in weight gain. Hormonal fluctuations similar to PMS can also cause bloating and fluid retention. This can make the number on the scale go up and cause a feeling of puffiness, even if there has been no actual increase in body fat. This phenomenon is often mistaken for genuine weight gain.

Changes in lifestyle and diet, as well as stress, that coincide with the time the device is inserted can also play a role. For example, exercising less or having irregular eating habits due to stress can lead to weight gain regardless of hormonal effects. If women are already aware of a potential link between Mirena and weight gain or hear stories from others, they may become psychologically sensitive to even minor weight fluctuations, leading to increased anxiety.

Therefore, it is not possible to conclude that weight gain is necessarily a direct effect of Mirena itself. Weight change is a highly individual matter, and various factors such as genetics, lifestyle, and metabolism must be considered. Instead of judging Mirena solely on the possibility of weight gain, one must consider its various therapeutic benefits.

Mirena boasts a contraceptive success rate of over 99%, making it one of the most reliable methods available. It also helps with menstrual bleeding and pain. The hormones released by Mirena thin the uterine lining, significantly reducing menstrual flow. This leads to a remarkable reduction in menstrual pain, making it an excellent treatment option for women suffering from heavy bleeding or severe dysmenorrhea. Additionally, it is effectively used to control pain and bleeding from conditions like endometriosis and adenomyosis by inhibiting the growth of the uterine lining.

When choosing a contraceptive device like Mirena, it is crucial to consider more than just the potential for weight change. A thorough consultation with a specialist is essential to evaluate your overall health and lifestyle. It is important to have a balanced understanding of its contraceptive efficacy, menstrual regulation benefits, and potential side effects. If you feel you are experiencing significant weight changes after Mirena insertion, regular health check-ups and personalized counseling are recommended. (This article was originally written in Korean by Lee Dong-hee, the chief director of Woohan Women's Clinic. For international readers, it was translated into English with the help of AI (Gemini))