질 이완은 많은 여성이 겪는 흔한 증상 중 하나로, 출산, 노화, 호르몬 변화 등 다양한 요인으로 인해 발생한다.
질 이완은 여성의 자신감과 성생활, 나아가 삶의 질 전반에 영향을 미친다는 점에서 적극적으로 관리하려는 여성들이 크게 늘고 있다. 이는 단순히 질환 치료를 넘어, 여성의 현재와 미래 건강을 관리하고 자기 결정권을 존중하는 방향으로 발전하고 있는 여성의학 분야의 관심과도 부합한다.

이러한 흐름 속에서 질 이완치료에 대한 다양한 접근법이 주목받고 있으며, 그 중에서도 질 타이트닝 레이저 시술이 새로운 치료 옵션으로 각광받고 있다.
질 이완의 주된 원인은 출산이다. 특히 자연 분만을 거치면서 질벽과 주변 근육, 골반저를 지지하는 결합 조직이 크게 늘어나거나 손상될 수 있다.
두 번째는 노화이다. 나이가 들면서 피부 탄력을 유지하는 콜라겐과 엘라스틴이 감소하는 것처럼, 질벽 조직도 탄력을 잃게 된다. 이는 질벽이 얇아지고 건조해지는 질 위축증으로 이어지기도 한다. 마지막으로 호르몬 변화이다. 폐경기에 접어들면서 여성호르몬(에스트로겐) 분비가 급격히 감소하면 질벽 조직이 위축되고 건조해져 질 이완을 심화시킨다.

이 같은 질 이완은 성교 시 마찰력 감소, 성기능 장애, 요실금 및 질 건조증과 같은 다양한 기능적 문제를 유발할 수 있다.
질 이완을 치료하는 방법은 크게 세 가지로 나뉜다. 첫 번째는 질 성형술, 일반적으로 '예쁜이수술'이라고 불리는 치료법이다. 이는 질 이완이 매우 심한 경우 시행하며, 늘어난 질벽을 절제하고 봉합해 질 내부를 좁히는 수술법이다. 하지만 수술 후 통증이 심하고 회복 기간이 길어 일상생활에 지장을 줄 수 있다는 단점이 있다.
두 번째는 케겔 운동이나 전기자극치료(HMT)와 같은 비수술적 방법이다. 이는 골반 근육을 강화해 질의 수축력을 높이는 방법으로, 부작용이 거의 없다는 큰 장점이 있다. 그러나 꾸준한 노력과 시간이 필요하며 개인별로 효과 차이가 크다는 한계가 있다.
세 번째는 최근 주목받고 있는 질 타이트닝 레이저 시술이다. 이는 수술없이 레이저 에너지를 이용해 질 이완을 개선하는 비침습적 치료법이다.

질 타이트닝 레이저는 질벽에 레이저 에너지를 조사(조사)해 콜라겐 생성을 촉진하고 질벽을 수축시키는 원리로 치료한다. 레이저가 질벽 점막층에 미세한 열 손상을 일으키면, 우리 몸은 이를 회복하기 위해 새로운 콜라겐과 엘라스틴을 활발하게 만들어낸다. 이 과정에서 질벽 조직이 재생되고 재구성되면서 탄력성이 회복되고 질이 타이트해지는 효과를 얻게 된다.

이 같은 장점은 많은 임상 연구로 확인되고 있다. Juhasz(2021)는 3,600명 이상의 여성을 대상으로 한 분석에서 질 타이트닝 레이저 시술이 환자 대부분에서 증상 개선과 높은 만족도를 보였다고 보고했다. 또한 Kwon(2018)은 레이저 시술 후 질벽에서 콜라겐 및 탄력섬유 증가, 그리고 혈관 재형성과 같은 조직학적 변화가 실제로 일어나는 것을 확인했다. 이러한 연구 결과는 레이저 시술이 단순히 일시적인 효과가 아닌, 질 내부의 근본적인 조직 변화를 유도한다는 점을 시사한다.

다만 Pereira(2024) 메타분석 관찰 연구에서는 효과가 뚜렷했지만, 무작위 대조시험에서는 유의한 차이가 없다는 결과가 제시됐다. 이는 장기적인 효과와 안정성에 대한 추가적인 연구가 필요함을 보여준다. 이 때문에 EBCOG(2024)와 IUGA(2019)와 같은 학회에서도 보편적 사용보다는 신중한 접근을 권고하고 있다.

그럼에도 최근 기기와 시술 프로토콜이 지속적으로 발전하면서 맞춤형 에너지 조절, 통증 최소화, 시술 시간 단축 등 여러 장점이 강화되고 있다. 중요한 것은 질 타이트닝 레이저가 단순한 미용 목적을 넘어 출산이나 노화로 인해 불편을 겪는 여성의 삶의 질을 높이는 의료적 도구로 자리잡아가고 있다는 점이다.
우아한여성의원에서는 환자분 개개인의 상태와 증상에 맞춘 맞춤형 레이저를 사용하고 있으며 요실금·질위축·성기능 장애 등 여성건강 문제를 개선하는 데 도움을 드리고 있다.
＜이동희 우아한여성의원 대표원장(성균관의대 외래교수·산부인과 전문의)＞

*아래 글은 주요 내용을 영어로 옮긴 내용입니다.

A woman's quality of life is heavily influenced by her health, and one condition that affects many is vaginal laxity. Caused by childbirth, aging, and hormonal changes, this common issue can impact a woman’s self-confidence and sexual health, leading many to seek effective treatments. In fact, the growing interest in managing this condition reflects a broader shift in women's medicine toward a proactive, holistic approach to health and personal well-being.

Amid this trend, various treatment options for vaginal laxity are gaining attention, with vaginal tightening laser therapy emerging as a promising and popular new choice.

Understanding the Causes and Effects

Vaginal laxity is not just an aesthetic concern; it’s a functional one with several key causes. The most significant is childbirth, particularly vaginal delivery, which can stretch and damage the connective tissues that support the vaginal walls and pelvic floor.

Another major factor is aging. Much like the skin loses its firmness, the vaginal tissues lose collagen and elastin over time, which can lead to thinning and dryness—a condition known as vaginal atrophy. Finally, hormonal changes during menopause cause a sharp decline in estrogen, further exacerbating tissue atrophy and laxity.

These issues can lead to a host of functional problems, including reduced friction during intercourse, sexual dysfunction, urinary incontinence, and vaginal dryness.

Treatment Options: From Surgery to Lasers

Traditionally, there have been three main approaches to treating vaginal laxity:

• Vaginoplasty (Surgical Tightening): Often referred to as "cosmetic vaginal surgery," this method is typically reserved for severe cases. It involves surgically excising and suturing stretched vaginal tissue to narrow the canal. While effective, it comes with significant post-operative pain and a long recovery period.

• Nonsurgical Methods: These include Kegel exercises and electrical stimulation (HMT). These approaches work by strengthening the pelvic floor muscles, with the major advantage of having few side effects. However, they require consistent effort and the results can vary greatly among individuals.

• Vaginal Tightening Laser Therapy: The newest and increasingly popular option is a non-invasive, non-surgical procedure that uses laser energy to improve vaginal laxity.

The Science Behind Laser Therapy

Vaginal tightening laser therapy works by delivering targeted laser energy to the vaginal walls. This process stimulates collagen production and tightens the tissue. The laser creates tiny thermal injuries in the mucosal lining, prompting the body’s natural healing response to generate new collagen and elastin. This regenerative process restores elasticity and tightness to the vaginal walls.

The benefits of this approach have been supported by a growing body of clinical research. A 2021 analysis by Juhasz, which included more than 3,600 women, reported that laser therapy led to symptom improvement and high satisfaction rates in most patients. Kwon's 2018 study further confirmed that the procedure induces real histological changes, including an increase in collagen and elastic fibers, as well as new blood vessel formation. This suggests that the laser provides more than just a temporary effect; it promotes fundamental tissue regeneration.

However, some studies, such as a 2024 meta-analysis by Pereira, have shown mixed results. While observational studies found clear benefits, randomized controlled trials have not always shown a significant difference. This highlights the need for further research into the long-term effectiveness and safety of the procedure, and organizations like EBCOG and IUGA have recommended a cautious approach.

Nevertheless, as devices and treatment protocols continue to evolve, the advantages of laser therapy are becoming more pronounced, including customized energy settings, minimal pain, and shorter procedure times. It is clear that vaginal tightening laser therapy is no longer just a cosmetic treatment. It is an important medical tool that is empowering women by improving their quality of life, especially for those experiencing discomfort due to childbirth or aging.

Lee Dong-hee, M.D., is the Chief Physician at Woohan Women's Clinic, a visiting professor at Sungkyunkwan University School of Medicine, and a board-certified obstetrician and gynecologist. His clinic offers personalized laser treatments to address various women's health issues, including urinary incontinence, vaginal atrophy, and sexual dysfunction.

 (This article was originally written in Korean and has been translated into English with the help of Gemini for a global audience.)