최근 척추 질환을 치료하는 새로운 수술법으로 단측 양방향 내시경 (Unilateral Biportal Endoscopic, UBE) 척추 수술이 주목받고 있다. 이 수술법은 기존의 척추수술과 비교해 더 최소 절개, 더 빠른 회복, 그리고 더 적은 통증을 제공하는 것이 특징이다.

UBE 척추 수술은 두 개의 최소 절개(포털)를 이용해 한쪽은 내시경, 한쪽은 수술기구를 삽입하여 정밀한 수술이 가능하다. 이를 통해 신경 압박을 풀어주는 최소 침습 수술법이다.

이 방식은 기존의 단일 내시경 수술보다 넓은 시야를 확보할 수 있으며 수술 기구의 제한이 적어 기존 현미경 수술 시 사용하던 기구를 사용할 수 있고 작업 범위의 제한이 거의 없다. 현미경을 이용한 수술 등 기존의 척추 수술은 비교적 큰 절개가 필요하며 근육과 인대를 광범위하게 손상시키는 경우가 많다. 이로 인해 회복 기간이 길어지고 수술 후 통증이 심할 수 있다.

반면에 UBE 척추수술은 최소한의 절개와 조직 손상으로 수술 후 회복이 빠르고 출혈이 적어 단일 내시경 수술의 장점을 가지고 있다. 다시 말해, 두 개의 구멍을 통해 내시경을 삽입함으로써 기존 단일 내시경이 할 수 없고, 기존의 현미경을 이용해 시행하던 수술 대부분을 시행할 수 있다. 필요 시 추가 절개를 통해 다 분절수술 또한 큰 절개 없이 가능하다.

경추 질환 환자들은 신경이 압박될 경우 목과 어깨, 팔, 손까지 저림 증상을 겪을 수 있다. 심지어 척수 압박이 심한 경우 척수 마비 증상으로 제대로 걷지 못하고 중심을 잡기 어려우며 단순 젓가락질이나 단추 풀고 잠그는 일조차 어려워질 수도 있다. 이러한 경추 질환으로 경추 수술을 받는 것은 일반적으로 많이 어렵고 위험한 수술로 알려져 있다.

하지만 수술 발달로 경추 수술은 현재 안전하게 많이 이뤄지고 있으며 최근에는 경추수술에서도 UBE가 가진 장점들을 얻고자 현재 많은 연구가 진행 중이며, 점점 더 많은 병원에서 도입하고 있다. 본원에서는 UBE를 이용해 경추부에서 일반적인 감압 수술 외에도 타원에서는 시도하기 어려운 나사못 고정술까지 시도하며 UBE 발전에 앞장서고 있다.

UBE 경추수술의 장점은 △최소 절개와 빠른 회복 △출혈과 감염 위험 감소 △넓은 시야와 정밀한 수술 △신경손상 최소화 △일상 복귀가 빠름 △만성 통증 감소 등이다. UBE 경추 수술이 필요한 경우는 △경추 디스크 탈출증으로 인해 신경이 압박될 때 △경추 척추관 협착증으로 목과 어깨, 팔에 저림이 발생할 때 △기존 보존적 치료(약물, 물리치료 등)로도 증상이 호전되지 않을 때 △경추 수술이 필요하지만, 기존 수술의 부담이 큰 경우 등이다.

UBE수술은 환자에게 최소한의 손상으로 병변을 좀 더 적극적으로 제거하고 좀 더 나은 삶을 누릴 수 있게 도와주는 수술법이다. 빠른 일상 복귀를 원하는 직장인이나 고령층 환자들에게 적합한 수술법으로 자리 잡고 있으며, 향후 더 정교한 기술 발전과 함께 더욱 보편화될 것으로 예상된다. 기존의 경추 수술이 필요한데 긴 회복 기간과 통증이 걱정되었다면, 이제는 최소 침습 수술인 UBE 경추 수술을 고려해 볼 만하다. 척추 건강을 위한 새로운 혁신은 지금도 진행 중이다.