만성위축성위염과 장상피화생은 위암의 전암병변에 해당하기 때문에 발견 즉시 치료해야 한다. 특히 국내는 위암 발생률이 높아 만성위염 단계서부터 적극적인 관리가 필요하다. 

만성위축성위염은 위점막의 염증이 반복 돼 점막이 위축된 것을 말한다. 발생 시 위암 발생 위험도가 일반인에 비해 약 6배 높다. 위 점막과 주름이 얇아진 상태로 점막 아래 혈관이 보이기도 한다.

이러한 만성위축성위염 환자의 위장 점막은 제 기능이 어려워 위산 분비와 점액분비가 잘 안 된다. 소화효소 분비나 호르몬분비 등 위장 점막의 원래 기능을 대부분 정상적으로 하기 어려워진다. 또한 위점막 세포의 손상과 회복의 반복 과정에서 변이가 일어날 가능성이 발생하게 되는데 이때 장상피화생이 나타날 수 있다. 

장상피화생은 위 점막세포에 소장이나 대장의 점막과 유사한 세포로 바뀌는 변이 현상이다. 이 경우 위암 발병률이 높아 주의가 필요하다. 평소 식습관 조절, 스트레스 관리 등은 물론 치료도 받아야 한다. 

비교적 가벼운 위염 증상이 있을 때부터 증상 유형을 파악한 뒤 맞는 치료를 통해 관리해야 한다. 위장 내 점막 환경이 겪는 자극을 줄여 편안한 환경을 만들 수 있게 하는 치료가 중요하다. 

즉 위장운동성이 약화되어 음식물이 위장 내 오래 머무는지, 정서적 스트레스가 많은지, 위산 분비가 많은지, 아니면 오히려 위산분비가 부족한지 등을 구별해 처방이 이뤄질 필요가 있고 지속성과 작용성을 높일 수 있는 치료가 될 수 있도록 해야 한다.

[김삼기 위강한의원 종로점 원장]