허벅지, 엉덩이, 발목, 종아리 등에 통증을 느끼고 발바닥까지 자각 증상을 호소하는 노인들이 적지않다.

또 발바닥이 저리고 화끈거려 고통을 참지 못해 그 원인을 찾기 위해 이 병원, 저 병원을 찾게 된다.

하지만 이 같은 증상은 대표적인 노인성 척추질환인 척추관협착증과 관련이 있다.

제일정형외과병원이 최근 4개월간 척추관협착증으로 내원한 환자 300명(평균 연령 67.7세)을 조사한 결과, 47%가 발바닥이 저리거나 화끈거린다고 답했다. 발바닥 통증을 구체적으로 살펴보면 저리고 찌릿찌릿한 느낌(33%), 무감각(22%), 화끈거리고 불이 나는 느낌(16%), 차갑고 시린 느낌(8%) 등 증상이 다양했다.

치료 후 허벅지는 87%, 엉덩이는 92%, 종아리는 86%가 통증이 사라졌다고 답했다. 발바닥 통증이 있는 환자들은 57%가 통증이 사라졌다고 답했고 14%는 절반 정도, 16%는 조금씩 사라지고 있다고 밝혔다.

척추관협착증은 노화로 인해 척추 뼈가 덧자라거나 인대가 두꺼워지고 탄력이 떨어지면서 척추관을 좁혀 이를 지나는 신경을 자극하거나 누르게 되어 극심한 통증이 야기되는 질환이다. 통증이 주로 엉덩이 아래쪽으로 나타나 다리 병으로 오해하고 엉뚱한 치료를 하면 병을 키울 수 있다.

척추관협착증 수술은 신경을 누르는 척추뼈 부위를 제거하는 척추후궁절제술, 해당 부위를 수술한 후 나사못과 골이식을 통해 척추뼈를 고정하는 척추고정술, 신경을 누르는 부위를 찾아 1.5~2㎝ 정도 절개하고 신경을 누르는 뼈나 인대를 약간 긁어 내는 미세현미경감압술이 있다.

[신규철 제일정형외과 병원장]


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