술안주로 사랑받는 닭발. 주로 매운 양념에 볶아 먹는데, 매콤달콤한 맛과 닭발의 쫄깃한 식감이 중독성을 유발한다. 뼈가 있는 채로 먹으면 입에서 오도독 씹히는 재미가, 뼈를 발라낸 채로 요리해 먹으면 야들야들한 맛이 좋다.

닭발은 약 3000년 전 춘추전국시대에도 사랑을 받았다. 진나라 때 편찬된 '여씨춘추'에 따르면 제나라 왕은 닭발을 매우 좋아해 앉은 자리에서 닭발 1000개를 먹어 치웠다. 과거에 중국인들은 닭발에 좋은 기운이 가득 찼다고 믿었다고 한다. 가녀린 두 개 발로 몸무게를 지탱하고 있기 때문. 닭발 요리를 '봉조(鳳爪, 봉황의 손톱)'이라고 불렀을 정도다.

닭발의 주 성분은 콜라겐이다. 콜라겐은 피부, 관절, 힘줄 등 인체를 구성하는 단백질 중 하나다. 하지만 닭발을 먹는다고 콜라겐을 보충하기는 어렵다. 권병소 엔비유의원 원장은 "우리 몸에 들어오면 소화 과정에서 아미노산으로 분해돼 에너지원으로 사용될 뿐"이라고 설명했다.

그러니 닭발은 건강 보다는 맛을 위해 먹는 것이 낫다. 얼큰한 국물에 조리한 국물 닭발, 매콤한 양념을 발라 숯불에 구운 구이 닭발, 쉽게 도전할 수 있는 튀김 닭발 등 여러 형태로 즐길 수 있다. 머릿고기처럼 편육으로 만들기도 한다. 최근엔 바로 데워먹을 수 있게 출시된 닭발 간편식도 많으니 집에서 더 손쉽게 섭취할 수 있다.

헬스키친 푸드닥터 TIP.

닭발에 풍부하게 함유된 콜라켄과 콘드로이친 성분은 연골의 재생을 도와 관절 건강과 골다공증은 물론, 심장병 예방에도 도움을 준다.

또한 콜라겐은 피부 노화 방지, 주름 개선 등에 좋고, 리놀레산은 혈관 질환에 도움을 준다. 풍부한 불포화지방산 DHA, EPA 등은 성장기 어린이의 두뇌 발달과 성장 발육에도 많은 효능이 있다.

이외에도 키토산과 키틴은 체내 면역대사를 증진시키는 데 이로운 효능이 있는 것으로 알려져있다.

다이어트 식품으로도 탁월한 닭발은 100g을 기준 약 30kcal 정도로 낮지만, 양념을 강하게 해서 자극적이게 먹을 경우 위장 장애와 칼로리가 높아질 수 있어 주의해야 한다.